喜界町は、鹿児島県大島郡に属し、喜界島全域を町域とする町です。この島は産業や特産品、そして観光地としての魅力を誇り、訪れる人々に独特の体験を提供しています。
喜界町は、喜界島を町域とする唯一の町であり、鹿児島県の大島郡に属しています。喜界島は隆起サンゴ礁から成る独特の地形を有し、多くの地域が奄美群島国立公園に含まれています。島内にはハブが生息していないため、サンゴの石垣がそのままの形で多く残されています。
喜界島は隆起サンゴ礁で形成され、海岸段丘が多く見られます。最高地点は七島鼻の211.96mです。島の面積は56.9平方キロメートルで、周囲は48.6キロメートルです。島内には百之台展望台などの観光スポットがあり、美しい眺望を楽しむことができます。
喜界島の気候は亜熱帯海洋性で、年間平均気温は22℃と非常に温暖です。雨は少なく、晴れ間が多いため観光にも最適です。特に蝶の島としても有名で、「南の島の貴婦人」と呼ばれるオオゴマダラやアサギマダラなどの渡り蝶が生息しています。島内にはハブが生息していないため、安心して自然を満喫することができます。
喜界島は、豊かな自然や文化、そして数多くの観光スポットが魅力です。ここでは、喜界島の見どころをご紹介します。
スギラビーチは、天然の入江を利用した人気の海水浴場です。サンゴのリーフに囲まれているため、波が静かで、干満にかかわらず一日中海水浴が楽しめます。奄美大島に沈む夕日を見ながらの海水浴は、格別の体験です。
喜界島最北端に位置する美しいビーチで、海の色が何層にも違って見える独特の景観が特徴です。シュノーケリングにも最適で、隆起サンゴの海岸が見られるこのビーチは、国立公園にも指定されています。
市街地から徒歩圏内にあり、ウミガメの孵化や産卵が見られる自然豊かなビーチです。遠浅の浜は、喜界島ならではの自然を楽しむには最適です。
東経130度に位置するこのビーチは、白い砂浜と透明度の高い海水が魅力です。夏にはウミガメの産卵や孵化が見られることでも知られています。
喜界島中央部に広がる標高203メートルの隆起サンゴ礁の高台です。ここからは、地球の丸さを実感できる水平線が見渡せ、整地されたサトウキビ畑や美しいサンゴ礁の海が広がっています。
樹齢100年以上と推測されるガジュマルの巨木は、島一番のパワースポットです。空を覆い隠すように伸びる枝や、16メートルにも及ぶ幹回りは圧巻です。
中間集落には、ガジュマルの樹が根を張った珊瑚の石垣と木々のトンネルがあります。自然と島人の生活が融合した原風景が広がり、訪れる人々に安らぎを提供します。
米こうじと黒砂糖を原料に醸造された独特の風味を持つ焼酎です。この焼酎は奄美群島だけで許可されており、お土産としても人気です。喜界島には喜界島酒造と朝日酒造の2つの蔵元があり、ここで製造されています。
喜界島の黒砂糖は、甘みと風味が抜群で、特に12月から4月が収穫の最盛期です。また、黒砂糖を使った菓子類も多く、生産されています。
花良治（けらじ）集落でしか生産されていない珍しいみかんで、外皮は熟しても濃い緑色のままです。その香りとさわやかな甘味が特徴です。
喜界島は磯釣りや沖釣りの宝庫で、新鮮な魚介類が豊富です。特に海でとれる魚は、島ならではの野趣あふれる味わいです。
喜界島は、日本一の白ゴマ生産地です。喜界産のゴマは特に香りが良く、さまざまな食品に利用されています。秋口が収穫の最盛期で、「セサミストリート」として知られるゴマ畑の景色は秋の風物詩です。
喜界島では、大島紬という伝統的な織物が生産されています。渋くて軽く、しわになりにくい特徴を持ち、反物やネクタイ、バッグ、財布などが土産品として販売されています。
喜界島の主な産業は農業です。特にサトウキビの栽培が盛んで、耕地面積の約74%を占め、農業生産額の64%を占めています。さらに、白ゴマや柑橘類、トマト、サツマイモ、メロンなど、多種多様な作物が栽培されています。畜産業や漁業も活発で、クルマエビの養殖も行われています。食品加工業も盛んで、精糖や黒糖菓子などが生産されています。
喜界町には、赤連（あがれん）、荒木、池治、伊砂、伊実久、浦原、大朝戸、嘉鈍、上嘉鉄、川嶺、喜界園、城久（ぐすく）、坂嶺、先内、先山、佐手久、志東、志南、神宮、滝川、手久津久（てくづく）、中熊、中里、中間、長嶺、西目、羽里、前金久、山田、湾などの多くの集落があります。
喜界島には縄文時代の遺跡があり、古くから人々が暮らしていました。1177年には僧俊寛が流刑された地とも言われています。15世紀には琉球王国の尚徳王により島が制圧され、16世紀には島内が複数の間切に分けられました。1614年には薩摩藩の蔵入地となり、1886年に湾村・早町村が発足しました。1956年には喜界町と早町村が合併し、現在の喜界町が誕生しました。
喜界町には喜界空港があり、日本航空（JAL）が運航しています。鹿児島空港や奄美空港と連絡しています。
奄美海運（マルエーフェリー系列）が運航するフェリーが、鹿児島港（本港）から喜界島（湾港）、奄美大島、徳之島、沖永良部島を結んでいます。
喜界バスが北本線、南本線、中央線を運行しており、町内の移動手段となっています。喜界中学校生は喜界島観光が受託するスクールバスを利用しています。
喜界島には鹿児島県道619号喜界島循環線と、鹿児島県道628号浦原喜界空港線が通っています。2003年には湾集落に喜界島初の信号機が設置されました。
喜界島は、自然の美しさや独特の文化、特産品が豊富な魅力あふれる島です。観光スポットも充実しており、美しいビーチや隆起サンゴ礁の絶景、歴史を感じさせる場所が多く、訪れる人々を魅了します。亜熱帯の気候と豊かな自然に囲まれた喜界島で、非日常の癒しと冒険を体験してみてはいかがでしょうか。