西之表市は鹿児島県の南部、大隅諸島の種子島北部に位置する市で、美しい自然と豊かな歴史を持つ地域です。ここでは、西之表市の魅力や見どころを詳しく紹介します。
西之表市は、かつて日本最南端の士族である種子島家の城下町として栄えました。現在では、熊毛支庁や国の出先機関が置かれ、種子島および熊毛地区の政治・経済の中心地として重要な役割を果たしています。また、市内には種子島の全体面積の約45%を占める広大な土地が広がっており、南北25.2 km、東西8.2 km、周囲63 kmの面積を誇ります。
西之表市は鹿児島市から南方約115 kmの海上にあり、西は東シナ海、東は太平洋、北は大隅海峡に面しています。特に美しい海岸線と雄大な自然が魅力的で、海岸からは馬毛島や硫黄島、竹島なども見渡すことができます。また、南海トラフ巨大地震が発生した場合、最大6mの津波が到達すると予想されています。
西之表市から見渡せる馬毛島は、種子島の自然を象徴する美しい島です。現在は少数の住民が居住しており、特に自然愛好者にとっては魅力的な観光スポットです。
西之表市は、美しい海岸線や雄大な自然が広がる地域であり、訪れる観光客に癒しと感動を提供しています。四季折々の自然の変化を楽しむことができ、アウトドア活動や海水浴、釣りなどのレジャーが豊富です。
西之表市には、歴史と文化に触れることができる名所や旧跡が点在しています。
西之表市の歴史的な城郭である「赤尾木城」は、その壮大な構造で過去の栄華を物語っています。現在も遺跡として保存されており、かつての姿を偲ぶことができます。
「慈遠寺跡」は、かつての寺院の跡地で、宗教的な歴史を感じさせる場所です。時代の流れを感じさせるこの場所は、静かにたたずむ佇まいが魅力です。
西之表市には多くの神社が点在し、信仰の歴史に触れることができます。特に有名な神社をいくつかご紹介します。
「安納神社」は、地元の信仰の中心となる場所です。厳かな雰囲気が漂い、訪れる人々に癒しを与えます。
「伊勢神社」は、古くからの歴史を持つ由緒ある神社で、多くの参拝者が訪れる人気のスポットです。神聖な空間で心を清めてみてはいかがでしょうか。
西之表市には、自然の美しさや歴史を楽しむことができる観光スポットが豊富です。
「鉄砲館」は、南蛮船をイメージした外観が特徴的な施設です。ここでは、1543年に種子島に伝わったポルトガル銃や国産第1号銃、さらに国内外の旧式銃約100挺が展示されています。火縄銃の歴史や世界の鉄砲について学ぶことができるため、歴史好きにはたまらないスポットです。種子島の文化や民俗を紹介したジオラマもあり、訪れるだけで種子島の全てを理解することができます。
「浦田海水浴場」は、種子島の北側に位置し、水浴88選にも選ばれた美しいビーチです。白い砂浜と透明度抜群の青い海が広がり、訪れる人々を魅了します。入江になっているため、静かで穏やかな雰囲気が特徴です。ここでは、海水浴だけでなく、フィッシングやスキューバダイビング、キャンプなど、様々なアウトドア活動を楽しむことができます。また、管理棟の「シーサイドハウス」にはシャワーやトイレ、展望デッキ、休憩室が完備されており、快適に過ごすことが可能です。
「赤尾木の湯」は、泉質が「ナトリウム―炭酸水素塩温泉」で、肌をすべすべにする効果があると言われています。また、弱アルカリ性のためクレンジング作用があり、美肌の湯として知られています。この温泉は、単なるリラクゼーションだけでなく、医療的な効果も期待できる「療養泉」としての特長を持っています。種子島で唯一の源泉掛け流し温泉で、体をリフレッシュさせながら、自然の恵みを堪能してください。
「喜志鹿崎灯台」は、種子島の最北端に位置し、晴れた日には大隅半島や開聞岳が見える絶景スポットです。東シナ海と太平洋の海流がぶつかる場所で、海流が激しく三角波が立ちやすいことでも有名です。この灯台からの眺めは、雄大な自然を感じさせるものがあり、訪れる価値があります。
「鉄浜海岸」は、昔から砂鉄が採れることからその名が付けられた場所です。種子島でも有名なサーフスポットであり、サーフィンを楽しむ人々にとっては見逃せない場所です。波の状態が良い日は、サーフィン愛好者で賑わいます。
毎年8月に開催される「種子島鉄砲まつり」は、種子島の歴史と文化を祝う重要な祭りです。鉄砲の歴史に関連したパフォーマンスや展示が行われ、地元の人々や観光客に人気のイベントとなっています。祭りでは、伝統的な衣装をまとった人々が街を練り歩き、祭りの雰囲気を一層盛り上げます。
種子島には、歴史的な工芸品や美味しい特産品が豊富にあります。以下は、特に人気のある名産品です。
種子鋏（たねばさみ）
種子鋏は、種子島で作られる伝統的な鋏で、その高い品質と使いやすさが特徴です。
種子包丁
種子包丁もまた、職人の技が光る名産品で、鋭い切れ味が自慢です。
種子島焼
種子島焼は、島の特産品として知られる陶芸品で、伝統的な技法で作られた美しい作品が多くあります。
種子島茶
種子島の豊かな自然で育まれた「種子島茶」は、香り高くまろやかな味わいが特徴です。
安納いも（さつまいも）
「安納いも」は、甘くて柔らかい食感が特徴のさつまいもで、種子島の代表的な特産品です。焼き芋にするとその甘さが一層引き立ち、多くの人々に愛されています。
「赤尾木城文化伝承館（月窓亭）」は、かつて島の旧家であった邸宅を一般公開している施設です。このお屋敷は、1795年に建てられたもので、歴史的な価値が高く、訪問者に対して湯茶のおもてなしが行われています。島の歴史や文化に触れる貴重な体験ができるスポットです。
「板敷鼻」は、10畳ほどの敷石のような平らな部分と、垂直に切り立った大岩が連なる自然の造形が特徴の場所です。東シナ海に沈む夕日は美しく、晴れた日には大隅半島や屋久島、硫黄島などの
種子島は7世紀に飛鳥朝廷の影響下に入り、多禰国司が設置されました（702-824年）。中世になると、14世紀には種子島家が島主となり、その後、島津家の一部となりました。16世紀末には種子島久時が島主となり、朝鮮出兵に遅れたことを理由に知覧に移されましたが、江戸時代を通じて依然として種子島家の領地として存続しました。
第二次世界大戦末期には、種子島は米軍上陸の可能性が高まり、1944年には特設警備大隊が駐屯しました。1945年には種子島独立混成部隊が12,000人に膨れ上がり、米軍機による空襲も経験しました。戦後も、種子島の歴史は市の発展に重要な影響を与えています。
西之表市は農業と漁業が主要な産業となっています。特に農業では、種子屋久農業協同組合が中心となり、地元の農産物を供給しています。また、漁業も盛んで、種子島漁業協同組合が市内の漁業活動を支えています。
市街地の西町・東町商店街を中心に、多様な業種の商業施設が集まっており、地域の商業活動を活性化させています。市内には大型商業施設もあり、ショッピングセンター「サンシード」や「だいわ西之表店」、「コスモタウン」などが地域住民や観光客に人気です。
西之表市には「種子島視聴覚ライブラリー」をはじめとする文化施設があり、地域住民の文化活動を支援しています。また、あっぽーランドというダム湖の周辺に設置された多目的施設群もあり、さまざまなイベントや活動が行われています。
西之表市内には、種子島警察署、西之表消防署などの公共機関が整備されており、市民の生活をサポートしています。また、主要な医療施設としては種子島医療センターがあり、救急医療を含む幅広い医療サービスを提供しています。
西之表市は、1993年にポルトガルのヴィラ・ド・ビスポ市と姉妹都市提携を結びました。この提携は、両市の文化交流や友好関係の促進に大きく寄与しています。
西之表市は、歴史と自然が融合した魅力的な地域であり、訪れる人々に多くの発見と楽しみを提供します。観光だけでなく、地域の文化や歴史に触れることで、より深い理解と共感を得ることができるでしょう。