中種子町は、鹿児島県種子島の中央部に位置する町で、北は西之表市、南は南種子町に隣接しています。この町は、自然豊かな風景や独自の文化が魅力で、観光地としても見どころがたくさんあります。
中種子町は鹿児島市の南119kmの洋上にある種子島の中央部に位置し、南北に22km、東西に7kmの広がりを持つ町です。60の行政集落があり、町役場のある野間地区は交通の要所として知られています。町の総面積は137.18平方キロメートルで、そのうち畑が約28.47%、山林が約32.31%を占めており、農業や林業が盛んな地域です。
町の最高地点は「回峯（まわりのみね）」で、標高282.4メートルです。この自然豊かな地形は、四季折々の美しい風景を楽しむことができ、特に春や秋には美しい山々や緑豊かな自然が観光客を魅了します。
中種子町には、多くの自然景観や歴史的なスポットがあり、訪れる人々を魅了します。ここでは、特におすすめの観光スポットを紹介します。
犬城海岸は、海触洞や奇岩が美しく連なる自然豊かな海岸線です。その名前は、第10代種子島島主であった種子島幡時が、犬神使いとして修行した場所に由来しています。犬城海岸の北端に位置する「馬立の岩屋（またてのいわや）」は、長年にわたり波によって侵食された自然の洞穴であり、南種子町の「宝満の池」へと繋がっていると伝説が残っています。この壮大な景観と神秘的な物語が、訪れる人々を魅了します。
中種子町の西側に位置する長浜海岸は、全長12キロメートルにわたる種子島最大の砂浜です。この広大な砂浜は、毎年5月から8月にかけてウミガメが産卵のために上陸することで知られており、ウミガメの保護活動も盛んに行われています。穏やかな海と広い浜辺が、家族連れや自然愛好者に人気のスポットです。
熊野海水浴場は、町内で唯一の海水浴場です。白い砂浜と青く澄んだ海が広がるこの場所は、沖合に浮かぶ小島の美しい景観が特徴です。ここではテントやバーベキューセットの貸し出しも行っており、家族や友人とキャンプを楽しむことができます。また、近くには温泉保養センターもあり、海水浴の後には温泉でゆっくりと癒しの時間を過ごすことができます。
男淵女淵の滝は、上下二連の滝で、上段を「男淵」、下段を「女淵」と呼ばれています。種子島では珍しい滝で、渇水期でも水が枯れることはありません。滝の周囲は、明るく開放的な雰囲気があり、訪れる人々に涼しさと心地よさを与えます。滝の美しい流れを楽しみながら、自然の静けさを感じることができるスポットです。
よきの海水浴場は、国道58号線沿いに位置し、美しい夕日のスポットとして知られています。夕方には、水平線に沈む夕日が海と空を染め上げ、ロマンティックな景色が広がります。この海水浴場は、日光浴や海水浴を楽しむ家族連れにも人気があり、周辺の砂浜ではサーフィンを楽しむ人々の姿も見られます。自然の中でリラックスしたひと時を過ごすのに最適な場所です。
油久海岸は、中種子町の代表的な観光地の一つです。この美しい海岸線は、透き通った海と白い砂浜が特徴で、特に夏には海水浴やマリンスポーツを楽しむことができます。また、夕日が海に沈む光景は非常に美しく、多くの観光客がカメラを片手に訪れるスポットです。
熊野神社は、1452年に建立された歴史ある神社で、地元の人々に深く信仰されています。境内は静かで落ち着いた雰囲気が漂い、心を落ち着ける場所として知られています。神社では年間を通じてさまざまな祭りやイベントが開催され、地元の文化に触れることができます。
古市家住宅は、中種子町の南部に位置し、1846年（弘化3年）に建てられた歴史的建造物です。この住宅は、坂井村の郷士（ごうし）であった古市源助氏が建てたもので、平成6年に国の重要文化財に指定されました。L字型の平面を持ち、座敷部と土間部で構成されたシンプルで美しい住宅は、種子島を代表する民家建築とされています。
住宅周辺は「歴史の里坂井公園」として整備されており、近くには日本一と称される「大ソテツ」が立ち並び、訪れる人々に歴史と自然の調和を楽しんでもらえるような環境が整っています。また、平成13年から14年にかけて行われた解体修理工事により、創建当時の姿に忠実に復元されており、その建築美を今に伝えています。
雄龍雌龍の岩（おたつめたつのいわ）は、嵐の夜に崖崩れで海に投げ出された夫婦、達五郎と達江の生まれ変わりとされる伝説が残る岩です。この岩は、夫婦の愛と運命を象徴するかのように、力強く海に立ち続けています。中種子町を訪れる観光客の間で、この伝説に触れ、自然の中で古の物語を感じることができる場所として人気があります。
大ソテツは、推定樹齢600年以上の巨木で、豊受神社の境内にそびえ立っています。高さ7メートル、樹の長さ10メートル、根回り2メートルという規模を誇り、その存在感は圧倒的です。種子島を訪れる際には、この巨大なソテツを一目見て、その生命力に触れるのも一興です。古くから地域の人々に愛されてきたこの木は、中種子町のシンボルとも言える存在です。
中種子町立歴史民俗資料館は、町内に残る数多くの文化財を展示しています。この資料館には、国指定文化財が1件、県指定文化財が1件、町指定文化財が22件、計24件の「指定文化財」が収蔵されており、町の歴史や文化を学ぶ貴重な場所です。地元の歴史や風習を深く知りたい方にとって、訪れる価値のある施設となっています。
野間郷土館は、中種子町の歴史や文化を学べる施設です。ここでは、町の歴史に関する展示や、伝統的な工芸品、農具などを見ることができます。また、地域の祭りや行事に関する資料も展示されており、訪れる人々に中種子町の文化を深く理解してもらうことができます。
アニメーション映画『秒速5センチメートル』の第二話「コスモナウト」は、中種子町にある中種子高等学校（現在の種子島中央高等学校）が舞台となっています。町内や種子島全体が美しく描かれており、作品内のバイクのナンバープレートにも「中種子町」の文字が確認できます。映画ファンにとっては、この町を訪れることで、作品の舞台を実際に感じることができる特別な体験となるでしょう。
アニメ『ROBOTICS;NOTES』でも、中種子町が舞台の一部として描かれています。種子島中央高等学校が主人公たちの通う「中央種子島高校」のモデルになっており、町内の建物や風景が作品内で登場します。ファンにとっては、アニメの世界と現実の風景を重ね合わせて楽しむことができるロケーションとなっています。
中種子町には、レジャー施設「太陽の里流水プール」があり、家族連れで賑わう場所です。清流のような流水プールや滑り台、幼児用プールなどが完備されており、夏の暑い日には涼を求める人々が訪れます。
中種子町は、夜空が澄んでおり、星空観察に最適な場所です。特に、街の灯りが少ない地域では、満天の星空を見ることができ、天の川や流星群などが肉眼で観察できます。星空観察イベントも定期的に開催されており、天体観測が趣味の方には見逃せないスポットです。
中種子町の気候は温暖で、最高気温記録は33.2℃、最低気温記録は-3.0℃です。年間平均気温は18.0℃で、降水量は約2,989.2mmに達します。年間を通じて穏やかな気候が続くため、訪れる季節を問わず楽しむことができます。風速は平均で4.4m/sと、風が強く吹くことも少なく、過ごしやすい環境です。
中種子町では、種子島独特の方言である「種子弁」が話されており、本土とは異なるアクセントが特徴です。また、町内には移住者も多く、それぞれの校区や集落ごとに独自の文化や気質が根付いています。歴史的には、824年（弘仁15年）に太宰府管轄のもとで種子島が大隅国に編入され、以降、多くの歴史的出来事がこの地で繰り広げられてきました。
中種子町は、鎌倉時代から江戸時代にかけて、多くの領主が治めた地であり、歴史的な出来事が数多くあります。特に、1452年（宝徳4年）には第10代島主種子島幡時が熊野神社を建立し、この神社は現在でも地元の信仰の中心となっています。また、1825年（文政8年）にはサトウキビの栽培が始まり、これが町の農業の基盤を築く重要な出来事となりました。
中種子町では、観光以外にもさまざまな体験活動が楽しめます。地元の農家での農業体験や、伝統的な工芸品作り、地元の食材を使った料理教室など、町の文化に触れる体験が充実しています。
中種子町は農業が盛んな地域であり、特にサトウキビの栽培が有名です。観光客向けに農業体験プログラムが用意されており、サトウキビの収穫や加工、その他の農作業を体験することができます。地元の農家の方々と触れ合いながら、普段は味わえない貴重な経験ができます。
中種子町では、地元の新鮮な食材を使った郷土料理が楽しめます。料理教室では、地元の主婦たちが講師となり、伝統的な料理の作り方を教えてくれます。特に、種子島ならではの食材を使った料理は、訪れた際にはぜひ体験してみたいところです。
中種子町は、自然豊かな環境と深い歴史、独自の文化を持つ魅力的な場所です。観光や体験活動を通じて、この町の魅力を存分に感じることができるでしょう。ぜひ、訪れてみてはいかがでしょうか。